Mielina: un posible condensador de protones que permite almacenar energía durante el sueño y suministrar energía durante la vigilia

Existen varias razones fisiológicas por las que los organismos biológicos duermen. Una clave se relaciona con el metabolismo cerebral

Este artículo, publicado en Progress in Biophysics and Molecular Biology, propone una nueva función para la mielina. Además de acelerar la transmisión nerviosa, la mielina podría actuar como un posible condensador de protones involucrado en el almacenamiento de energía durante el sueño y el suministro de energía durante la vigilia.

El artículo postula que durante el sueño, cuando la actividad neuronal general disminuye, la mielina podría facilitar el almacenamiento de energía. Este proceso se produciría a través de la acumulación de protones en las capas de mielina, actuando de manera análoga a la carga de un condensador eléctrico. La reducción de la demanda energética durante el sueño crearía un entorno propicio para esta acumulación de protones. Esta fase de almacenamiento sería fundamental para preparar al cerebro para las demandas energéticas del estado de vigilia.

Durante la vigilia, cuando la actividad neuronal aumenta significativamente, la energía almacenada en la mielina en forma de protones podría liberarse para satisfacer las demandas metabólicas de las neuronas. Esta liberación de energía podría ocurrir a través de mecanismos que acoplan el flujo de protones con la producción de trisfosfato de adenosina (ATP), la principal molécula energética de la célula. La mielina, al estar estrechamente asociada con los axones, podría proporcionar una fuente de energía local y rápida para sustentar la actividad neuronal durante los períodos de alta demanda.

En conclusión, el modelo presentado permite examinar la mielina como un componente glial que funciona como un condensador de protones, alineándose con la noción ampliamente aceptada de que el sueño (descanso) sirve para recargar con energía el sistema nervioso.

La investigación futura será necesaria para validar esta intrigante propuesta y explorar sus ramificaciones.