Inteligencia artificial y diagnóstico psiquiátrico: una advertencia a la comunidad de salud mental

El caso de Veronika, una vaca en una pequeña granja austríaca, ha llevado a la comunidad científica a reconsiderar los límites cognitivos tradicionalmente atribuidos al ganado doméstico. Su comportamiento, documentado en un estudio publicado en Current Biology , constituye la primera evidencia experimental de un uso flexible y multipropósito de herramientas en bovinos, un hito previamente reservado casi exclusivamente a primates como los chimpancés. La observación inicial surgió cuando su cuidador advirtió que Veronika recogía palos para rascarse, un comportamiento que llamó la atención de investigadores especializados en cognición animal. Estudios posteriores en condiciones controladas profundizaron en este fenómeno: al presentársele un cepillo de mango largo colocado al azar en el suelo, la vaca seleccionaba sistemáticamente el extremo más adecuado según la zona corporal a la que deseaba acceder. Para superficies amplias y resistentes, como el lomo, utilizaba las cerdas, aplicando movimientos amplios y firmes; para áreas delicadas en la parte inferior de su cuerpo, recurría al mango liso, ejecutando movimientos más lentos y precisos. Los investigadores sostienen que este comportamiento no es fruto del entrenamiento, sino de la interacción prolongada de Veronika con objetos variados y de un entorno que favoreció la exploración y la resolución autónoma de problemas. En consecuencia, sus acciones desafían prejuicios persistentes que vinculan la utilidad productiva del ganado con un supuesto empobrecimiento cognitivo y sugieren que la inteligencia bovina ha sido históricamente infravalorada. En conjunto, el caso de Veronika amplía el marco taxonómico del uso flexible de herramientas y motiva una reevaluación más amplia de las capacidades cognitivas en especies tradicionalmente ignoradas en este ámbito. Comentado en El País .

Este artículo publicado en The Lancet Neurology , aborda la posible etiología infecciosa de las enfermedades neurodegenerativas y el papel preventivo de la inmunización. Mediante un diseño metodológico de "experimentos naturales", los autores examinan si la vacunación contra el herpes zóster (virus de la varicela-zóster) reduce la incidencia de demencia en la población canadiense. La investigación se sustenta en dos experimentos naturales derivados de las políticas de salud pública en Canadá. El primero aprovecha un punto de corte por fecha de nacimiento en Ontario (1 de enero de 1946) para determinar la elegibilidad a la vacuna gratuita. Al comparar cohortes nacidas inmediatamente antes y después de este umbral —individuos que, teóricamente, son idénticos en términos sociodemográficos y de salud, excepto por su acceso a la vacuna—, los investigadores mitigan los sesgos de selección habituales en estudios observacionales. El segundo experimento compara la incidencia de demencia en Ontario frente a otras provincias canadienses que no implementaron programas similares de vacunación gratuita en el mismo periodo. Los resultados son notables: en el primer experimento, nacer después del umbral de elegibilidad (y, por ende, tener una mayor probabilidad de estar vacunado) se asoció con una reducción absoluta de 2.0 puntos porcentuales en el riesgo de recibir un diagnóstico de demencia durante un periodo de seguimiento de 5.5 años. El segundo análisis corroboró estos hallazgos, mostrando que las tasas de demencia en la población elegible de Ontario fueron significativamente inferiores en comparación con grupos similares en provincias sin programas de vacunación. Estos datos sugieren una reducción relativa sustancial en la aparición de nuevos casos de demencia. El estudio refuerza la hipótesis de que los herpes virus neurotrópicos desempeñan un papel causal o facilitador en el deterioro cognitivo. Al prevenir la reactivación del virus o modular la respuesta inmunitaria sistémica, la vacuna parece ofrecer una protección "fuera de objetivo" que va más allá de la prevención de la neuralgia postherpética. En conclusión, este análisis proporciona evidencia robusta y cuasiexperimental de que la vacunación contra el herpes zóster no solo es una intervención eficaz contra el dolor neuropático, sino también una estrategia potencial de salud pública para mitigar o retrasar la carga global de la demencia. Los autores subrayan la necesidad de integrar estos beneficios neurocognitivos en los análisis de riesgo-beneficio de los programas de inmunización para adultos mayores.