¿El Tylenol (paracetamol) causa autismo? Esto es lo que dice la evidencia

30 de septiembre de 2025

El artículo publicado en Skeptic, escrito por un médico en ejercicio, aborda la controversia sobre si el uso de acetaminofén (paracetamol, conocido como Tylenol en EE. UU.) durante el embarazo causa trastornos del neurodesarrollo como el autismo (ASD) o el TDAH. La alarma pública se intensificó tras declaraciones del presidente Donald Trump y el secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., quienes afirmaron que el fármaco “causa autismo”, generando una reacción sanitaria inmediata y potencialmente peligrosa.

El texto comienza contextualizando el aumento de diagnósticos de ASD en las últimas décadas, que ha sido interpretado erróneamente como una “epidemia”. Expertos como Christine Ladd-Acosta explican que este incremento se debe principalmente a una ampliación de la definición diagnóstica y a mejoras en la detección, no a un aumento real en la incidencia.

A continuación, se revisan estudios observacionales que encontraron asociaciones estadísticas entre el uso prenatal de acetaminofén y un mayor riesgo de TDAH y, en menor medida, de ASD. Algunos metaanálisis reportaron razones de riesgo (RR) entre 1.08 y 1.34 para TDAH, y 1.19 para ASD. También se observó una relación dosis-respuesta, especialmente en exposiciones prolongadas (≥28 días) y durante el tercer trimestre.

Aunque se han propuesto mecanismos biológicos plausibles—como alteraciones en el sistema endocannabinoide o en el metabolismo de la dopamina—el artículo enfatiza que correlación no implica causalidad. El principal problema de los estudios iniciales es el sesgo por factores de confusión, especialmente los compartidos dentro de las familias (confusión familiar).

La evidencia más sólida proviene de un estudio sueco con más de 2.4 millones de niños, que utilizó un diseño de control entre hermanos. Al comparar hermanos expuestos y no expuestos al fármaco, se encontró que no había asociación significativa con ASD ni TDAH (HR ≈ 0.98). Esto sugiere que los factores familiares, como la genética o las condiciones médicas maternas que motivan el uso del fármaco, explican la aparente relación.

Críticos del estudio sueco, como Ann Bauer y Shanna Swan, advierten que la baja tasa de uso reportada (7.5%) podría haber generado errores de clasificación, y que el diseño de control con hermanos, si bien es excelente para controlar factores de confusión, podría controlar inadvertidamente mediadores, variables que se encuentran en la vía causal entre la exposición y el resultado.

El artículo también denuncia el impacto negativo de la politización del tema. Las declaraciones alarmistas han inducido a mujeres embarazadas a evitar el acetaminofén, ignorando los riesgos comprobados de no tratar fiebre o dolor durante el embarazo (malformaciones, parto prematuro, muerte fetal). Además, se corre el riesgo de que se sustituyan por analgésicos más peligrosos como el ibuprofeno.

En conclusión, el artículo defiende una postura basada en la evidencia: el acetaminofén sigue siendo el analgésico más seguro durante el embarazo. Se recomienda su uso solo cuando sea necesario, en la dosis mínima y por el menor tiempo posible. El verdadero riesgo reside en el abandono del tratamiento por miedo infundado, más que en el fármaco en sí.

Manejo farmacológico del trastorno por atracón

Por Alfredo Calcedo • 29 de diciembre de 2025
Aspectos más relevantes: Se recomienda el uso de agentes farmacológicos en el trastorno por atracón, especialmente al principio, cuando los pacientes no han experimentado plenamente los beneficios de la psicoterapia. La lisdexanfetamina es el único fármaco aprobado por la FDA para el trastorno por atracón, pero se han evaluado otros medicamentos en estudios, como antidepresivos, anticonvulsivos, estimulantes, antagonistas de los receptores opioides y medicamentos para la obesidad. El trastorno por atracón se asocia comúnmente con otras condiciones médicas y psiquiátricas comórbidas, que pueden guiar la selección de agentes farmacológicos para abordar los síntomas objetivo del trastorno por atracón, como los antidepresivos en personas con trastorno por atracón y síntomas depresivos o ansiosos, los agonistas del péptido similar al glucagón-1 en caso de coexistir un peso elevado o glucosa en sangre, lisdexanfetamina o metilfenidato en casos que se asocian con trastorno por déficit de atención e hiperactividad, o topiramato en casos de trastorno por atracón y migrañas. Los objetivos de la terapia pueden incluir la disminución del número de atracones, la preocupación por la imagen corporal, los pensamientos sobre la comida y las consiguientes alteraciones del estado de ánimo relacionadas con los hábitos alimentarios. La pérdida de peso no es un objetivo universal del tratamiento, ya que no todos los pacientes con trastorno por atracón tienen sobrepeso, y la pérdida de peso no indica el control de los síntomas del trastorno. Si bien se observa pérdida de peso con muchos fármacos para el trastorno por atracón, existen medicamentos que no afectan al peso, como los antidepresivos, que pueden ser eficaces.

Desintoxicación de las redes sociales y la salud mental de los jóvenes

Por Alfredo Calcedo • 29 de diciembre de 2025
La asociación entre el uso de las redes sociales y la salud mental juvenil sigue siendo poco conocida, y revisiones sistemáticas recientes presentan hallazgos inconsistentes y contradictorios. Estas discrepancias reflejan la excesiva dependencia de las estimaciones de uso autoinformadas, la falta de seguimiento pasivo del comportamiento y la limitada medición de los estados de salud mental momentáneos. En este estudio de cohorte, una intervención de desintoxicación de redes sociales de una semana redujo significativamente los síntomas de ansiedad en un 16,1 %, depresión en un 24,8 % e insomnio en un 14,5 %, especialmente en personas con mayor gravedad de síntomas iniciales. Estos hallazgos sugieren que las intervenciones de cambio de comportamiento digital pueden mejorar la salud mental; sin embargo, la durabilidad de estos resultados y su impacto en el comportamiento justifican estudios adicionales, especialmente en una población más diversa.

Resultados a largo plazo asociados a la sintomatología del TDAH en adolescentes

Por Alfredo Calcedo • 29 de diciembre de 2025
El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en la infancia se asocia con diversos resultados adversos a largo plazo. El objetivo de este estudio de cohorte poblacional neozelandesa fue examinar las asociaciones entre los síntomas de TDAH a los 14-16 años de edad y los resultados de salud mental y funcionamiento psicosocial a los 40 años. Resultados Los adolescentes en el cuartil más alto de síntomas de TDAH entre los 14 y los 16 años presentaron un riesgo elevado de trastorno por consumo de sustancias, depresión, ideación suicida, delitos y desempleo durante los primeros años de la edad adulta. Además, presentaban menores ingresos económicos, vivienda propia, estabilidad en sus relaciones y un nivel de vida más bajo. La magnitud de estas asociaciones se atenuó tras ajustar por factores de confusión y el efecto de la coexistencia de trastorno de conducta y trastorno negativista desafiante. Sin embargo, en los modelos ajustados, los síntomas de TDAH se mantuvieron asociados con una mayor probabilidad de consumo de sustancias y delitos, con razones de probabilidades que oscilaron entre 1,4 y 1,6. Conclusión: Los niveles más altos de síntomas de TDAH en la adolescencia se asocian con problemas de consumo de sustancias y delitos en la edad adulta. Se necesitan actividades de prevención secundaria a largo plazo para detectar y gestionar los problemas coexistentes en adultos con antecedentes de TDAH.